Un prototipo es una representación simplificada de un producto o servicio que se quiere crear. Su objetivo es probar y validar las ideas y conceptos antes de invertir tiempo y recursos en el desarrollo final. Un prototipo puede tener diferentes niveles de fidelidad, desde un boceto en papel hasta un modelo funcional que se asemeja al producto final. La Interaction Design Foundation lo define de la siguiente manera «La creación de prototipos es un proceso experimental en el que los equipos de diseño plasman las ideas en formas tangibles, desde el papel hasta lo digital. Los equipos construyen prototipos de distintos grados de fidelidad para captar conceptos de diseño y probarlos con los usuarios. Con los prototipos, puede perfeccionar y validar sus diseños para que su marca pueda lanzar los productos adecuados» Es conveniente que revises donde se encuentra el diseño de prototipos en el proceso de I+D+I, para eso te recomiendo que leas el «Definiendo la innovación, el desarrollo tecnológico y la innovación» En el siguiente video puedes ver una explicación básica de lo que es un prototipo.

Los prototipos se pueden clasificar según el grado de detalle y realismo que presentan, es decir, su fidelidad. Así, atendiendo al grado de fidelidad podemos distinguir:

• Prototipos de baja o media fidelidad: los de baja fidelidad son los más rápidos y baratos de hacer. Se usan para explorar y comunicar las ideas básicas y la estructura del producto. Suelen ser dibujos, esquemas o maquetas hechas con materiales simples. Los de media fidelidad son más elaborados y detallados que los anteriores. Se usan para definir y testear las funcionalidades y el diseño del producto. Suelen ser modelos digitales o físicos que incorporan algunos elementos visuales y de interacción. A continuación, puedes ver un vídeo de Google: «How to Design Low-Fidelity Prototypes | Google UX Design Certificate» en él puedes encontrar información de qué es un prototipo de baja fidelidad, sus tipos y cómo construirlo.

• Prototipos de alta fidelidad: son los más cercanos al producto final. Se usan para validar y refinar el producto con usuarios reales. Suelen ser modelos digitales o físicos que reproducen fielmente el aspecto, el comportamiento y la experiencia del producto. A continuación, puedes ver un vídeo de Google: «How to Design High-Fidelity Prototypes | Google UX Design Certificate» en él puedes encontrar información de qué es un prototipo de alta fidelidad, sus tipos y cómo construirlo.

Pasos para diseñar un prototipo

Para diseñar un prototipo se deben seguir una serie de pasos:

• Definir el objetivo del prototipo: se debe tener claro qué se quiere probar o validar con el prototipo, a quién va dirigido y qué tipo de feedback se espera obtener.
• Elegir el nivel de fidelidad adecuado: se debe escoger el nivel de detalle y realismo que mejor se adapte al objetivo del prototipo, al tiempo y recursos disponibles y al grado de madurez del proyecto.
• Seleccionar las herramientas y materiales: se debe escoger las herramientas y materiales que permitan crear el prototipo de forma rápida y eficiente, según el nivel de fidelidad elegido. Pueden ser desde papel y lápiz hasta software especializado o impresoras 3D. En este sentido, hay software especializado que puedes usar para crear tu prototipo, entre los que puedes considerar Mockplus RP, Sketch, Origami Studio, Invision, Adobe XD o Figma.
• Crear el prototipo: se debe plasmar las ideas y conceptos en el prototipo, siguiendo los principios de diseño centrado en el usuario y aplicando técnicas de creatividad e iteración.
• Evaluar el prototipo: se debe testear el prototipo con usuarios potenciales o expertos, recoger sus opiniones y observar su comportamiento. Se debe analizar los resultados y extraer conclusiones que permitan mejorar el prototipo o avanzar al siguiente nivel.

Ventajas del uso de prototipos

El diseño de prototipos tiene múltiples funciones y ventajas:

• Permite validar las hipótesis y supuestos sobre el problema, el usuario y la solución.
• Facilita la comunicación y la colaboración entre los miembros del equipo y con los stakeholders.
• Favorece la creatividad y la innovación al permitir explorar diferentes alternativas y soluciones.
• Reduce los riesgos y los costes al detectar y corregir los errores y fallos antes del desarrollo final.
• Mejora la calidad y la satisfacción del usuario al ofrecer un producto o servicio que cumpla sus necesidades y expectativas.

En conclusión, el diseño de prototipos es una fase esencial en cualquier proyecto de diseño o innovación. Permite probar y validar las ideas y conceptos antes de invertir tiempo y recursos en el desarrollo final. Un buen prototipo debe tener el nivel de fidelidad adecuado al objetivo que se persigue, ser fácil de crear y evaluar, y ofrecer información útil para mejorar el producto o servicio. Espero que te haya gustado el post. Estaré encantado de leer tus comentarios. En breve lanzaremos un post de cómo hacer prototipos utilizando las herramientas de inteligencia artificial.

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