La innovación ha cambiado la forma en que las organizaciones abordan el desarrollo de productos, servicios y tecnologías. Este enfoque no solo facilita la colaboración más allá de las fronteras corporativas tradicionales, sino que también aprovecha el potencial colectivo para fomentar la innovación disruptiva. Según Henry Chesbrough, quien acuñó el término «innovación abierta«, este paradigma convierte el conocimiento externo en valor y cataliza el crecimiento interno al compartir ideas y tecnologías con el mundo exterior (Chesbrough, 2003).

¿Qué es la Innovación Abierta?

La innovación abierta es un término acuñado por Henry Chesbrough, profesor en la Haas Business School de la Universidad de California, Berkeley. En su libro «Open Innovation: The New Imperative for Creating and Profiting from Technology» (2003), Chesbrough define la innovación abierta como «el uso intencionado de flujos de conocimiento tanto internos como externos para acelerar la innovación interna y expandir los mercados para el uso externo del conocimiento«. Según este modelo, las empresas pueden y deben usar ideas externas, así como internas, y caminos internos y externos al mercado, siempre que la empresa pueda rentabilizarlas.

La esencia de la innovación abierta radica en su contraposición al modelo tradicional de innovación cerrada, que sostiene que las empresas deben generar, desarrollar y comercializar sus propias ideas de manera aislada. En cambio, la innovación abierta aboga por romper las barreras entre una empresa y su entorno, promoviendo un intercambio activo de ideas y recursos que beneficia tanto a la organización como a sus colaboradores externos.

A continuación, podemos ver un esquema de innovación abierta en el que las fases de investigación y desarrollo tecnológico se relacionan con entidades y conocimiento del exteriores la vez que también generan flujos de conocimiento desde dentro de la empresa hacia el entorno.

Definiciones claves relacionadas con la innovación abierta

• Innovación Inbound (entrante): Implica la adquisición y absorción de conocimientos y tecnologías externas para impulsar los esfuerzos de innovación internos. Esto puede incluir la licencia de patentes, la compra de startups, la co-creación con expertos externos, o simplemente la adquisición de tecnologías que complementen los desarrollos internos.

• Innovación Outbound (saliente): Se refiere a la externalización de tecnologías e innovaciones internas que pueden no estar en línea con el negocio principal de la empresa pero que pueden crear valor en otras aplicaciones o industrias. Esto incluye licenciar o vender invenciones a terceros, formar joint ventures o spin-offs.

• Coupled innovation: Implica la gestión de la colaboración integral entre una organización y partes externas como clientes, proveedores, competidores e instituciones.

Beneficios de la innovación abierta

• Aceleración de la innovación: La integración de perspectivas y habilidades externas permite a las empresas avanzar rápidamente desde la idea inicial hasta el producto final, reduciendo significativamente los ciclos de desarrollo.

• Reducción de costes: Al compartir recursos y capacidades, las organizaciones pueden mitigar los costos elevados asociados con la I+D interna (Chesbrough, 2003).

• Acceso a nuevas competencias y tecnologías: La colaboración externa abre oportunidades para acceder a tecnologías avanzadas y conocimientos especializados que de otra forma serían inaccesibles (Laursen & Salter, 2006).

• Mejora de la sostenibilidad: Al colaborar en desafíos ambientales y sociales, las empresas pueden desarrollar soluciones sostenibles que tienen un impacto positivo a largo plazo en la comunidad y el medio ambiente (Costa y Matías, 2020).

Ejemplos de innovación abierta

• Procter & Gamble (P&G) – Con su programa «Connect + Develop«, P&G colabora con inventores, empresas y académicos externos para crear nuevas ideas y mejorar sus productos existentes. Esta estrategia ha llevado al desarrollo de productos exitosos como el limpiador Swiffer y la pasta dental Crest Whitestrips.

• IBM – IBM ha sido líder en el uso de plataformas de innovación abierta, especialmente a través de su colaboración en software de código abierto como Linux y su iniciativa de investigación colaborativa, la IBM Research Alliance.

• General Electric (GE) – A través de su plataforma «GE Ecomagination Challenge«, GE invitó a empresarios, empresas y estudiantes a presentar sus ideas sobre cómo mejorar la eficiencia energética. Esto no solo ayudó a GE a identificar y desarrollar nuevas tecnologías, sino que también fortaleció su posición en el mercado de energías renovables.

• Samsung – Samsung ha participado activamente en alianzas con académicos y otras empresas para impulsar la innovación. Un ejemplo es su asociación estratégica con universidades para el desarrollo de tecnologías avanzadas, como la inteligencia artificial y semiconductores.

• Lego – A través de su plataforma Lego Ideas, Lego permite que los aficionados presenten sus propios diseños de sets de Lego, que luego son votados por la comunidad. Los diseños más populares son considerados para ser producidos y vendidos comercialmente por Lego.

• Philips – A través de su iniciativa Innovate with Philips, utiliza plataformas de innovación abierta para desarrollar tecnología médica y de cuidado personal, colaborando con startups tecnológicas y centros de investigación para explorar y codesarrollar nuevas tecnologías.

Referencias

Chesbrough, H. W. (2003). Open innovation: The new imperative for creating and profiting from technology. Harvard Business Press.

Gassmann, O., Enkel, E., & Chesbrough, H. (2010). The future of open innovation. R&d Management, 40(3), 213-221.

Chesbrough, H., Vanhaverbeke, W., & West, J. (Eds.). (2014). New frontiers in open innovation. Oup Oxford.

Laursen, K., & Salter, A. (2006). Open for innovation: the role of openness in explaining innovation performance among UK manufacturing firms. Strategic management journal, 27(2), 131-150.

Costa, J., & Matias, J. C. (2020). Open innovation 4.0 as an enhancer of sustainable innovation ecosystems. Sustainability, 12(19), 8112.